Filha de um português e de uma brasileira, Elzira Dantas Machado terá nascido no Rio de Janeiro em 1865. Aos seis anos, após a morte da mãe, veio para Portugal com o pai, tendo a sua educação ficado a cargo de precetoras estrangeiras, como era costume nas famílias mais abastadas da época. Em 1882, com 17 anos, casou-se com Bernardino Machado, futuro presidente da República, com quem teve 19 filhos. Esta união abriu-lhe portas a um novo mundo, contactando, a partir de então, com importantes figuras do republicanismo e do feminismo português. Elzira Dantas Machado foi sócia da Liga Republicana das Mulheres Portuguesas e da Associação de Propaganda Feminista. Em março de 1916, fundou a Cruzada das Mulheres Portuguesas, que teve um papel importante no apoio às vítimas da Primeira Guerra Mundial. Pelo seu empenho nesta causa, foi agraciada com a Grã-Cruz de Torre e Espada em 1919. O golpe de Sidónio Pais, em dezembro de 1917, obrigou o casal presidencial a exiliar-se em Paris (França). Regressaram a Portugal em 1923, para novamente partirem para o exílio, em França e Espanha, na sequência da revolta militar do 28 de maio de 1926. Elzira Dantas Machado morreu no Porto em 1942.
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