Oficial de Artilharia, formado em Matemática e Filosofia pela Universidade de Coimbra, ingressou no Exército em 1888. A sua atividade política iniciou-se após a revolução de Outubro de 1910. Desempenhou funções de presidente da Comissão Administrativa Municipal de Coimbra, foi deputado, senador e ministro.
Em Agosto de 1912 partiu para Berlim para ocupar o cargo de ministro plenipotenciário de Portugal, regressando ao País após a declaração de guerra alemã, a 9 de Março de 1916.
Em Agosto de 1912 partiu para Berlim para ocupar o cargo de ministro plenipotenciário de Portugal, regressando ao País após a declaração de guerra alemã, a 9 de Março de 1916.
Protagonizou o golpe revolucionário de Dezembro de 1917 e ocupou o poder até ao final do ano seguinte, tendo tomado posse como Presidente do Ministério a 11 de Dezembro (em acumulação com as pastas da Guerra e dos Negócios Estrangeiros) e sido proclamado Presidente da República a 9 de Maio de 1918.
Foi assassinado na Estação do Rossio a 14 de Dezembro de 1918.
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